2011年7月30日 星期六

14.8.2010︰劍橋大學 濃厚學術氛圍

有機會拔尖入讀大學,剛會考放榜的他不太在乎,適逢留意到英國升學資訊,坐言起行,瀟瀟灑灑出國留學讀高中去了,之後又在天時地利人和下,入讀世界級著名學府劍橋大學,他今年剛完成統計科學碩士課程,掛上劍橋大學畢業生的閃亮亮名牌,他就是陳宜璟(James)。

英國有兩間暗中較勁了數百年的世界級名校,分別為劍橋大學和牛津大學,它們同樣讓學生趨之若鶩,可惜早有明文規定,學生不能同時報讀兩間學校,「基本上,高考成績有三個A就可以報考劍橋或牛津。」James手握足夠籌碼,卻拿不定主意報哪一間學校,為此他特地親身一探究竟,牛津大學位處熱鬧城區,生活多姿多采;劍橋大學坐落的地方就像郊區,環境寧靜優美,自言個性較靜的他不用多想就選了劍橋大學。

聽說名校喜歡以刁鑽問題為面試內容,「我相信不同學系或學院都有機會出現很奇怪的問題,但以我自己及身邊朋友來看,卻沒有出現這種情況。」早前有消息指劍橋大學收生時不太理會學生的自薦信,一切以學術表現為依歸,「報考時要附上一篇自我介紹文章,不過考官在面試時對此隻字不提,只不斷問數學題目,純學術性的。」以報讀數學科來看,學術成績十分重要,課外活動表現顯得微不足道。

治學嚴謹樸實

James表示,「面試幾乎與考試一樣,要預先做足準備,考生有一小時做試卷,之後帶着試卷見兩名考官,他們會在你不懂做的地方給提示,讓考生再試,如果仍然做不到的話,他們會再多給些提示。其實這過程是講啟發性,他們根本不預期我們會完成整份試卷。」如果最終仍解答不了題目,豈不是沒有入學希望?「不一定,他在乎的是學生思維方式。究竟是某些地方想不通、想錯了方向,還是根本性的概念出現問題。」一言以敝之,面試全靠實力取勝,無技巧可言。

「劍橋大學最古老的科目是數學,歷史悠久,出了不少著名數學家。」James主修的正是統計學。大學每學年分為三個學期,每個學期上課八星期,再放六星期假。平時功課不計成績,也不在乎出席率,學期尾考試就是成敗關鍵所在。以統計學來說,一星期約有十節課,教授在學期初的一兩節課,就要將所有來自不同背景的學生調至同一學術水平,「同學來自五湖四海,每個國家的課程都不一樣,因此在第一兩堂課時會重溫高中課程,也會教些大學生應該要懂的東西,待全部人程度差不多時,教授就會極速教新知識。」「教授上課時都是寫黑板的,學生就拚命抄,而且講課速度好快,內容亦較深入。教授早就講明,不要期望可以邊抄筆記邊理解,很多時在下課前的十幾分鐘只能起勢猛抄,根本不知自己抄了什麼,時間趕得不可能停筆細想。」最重要是先抄好筆記,下課後再慢慢消化。

鼓勵獨立思考

在名校的光環下,基本上入學的學生都是聰明的,James補充道︰「學生是願意就一個問題深入地去思考,喜歡思考是學生的共通點。同學可大致分為兩類,一是非常聰明,一是正常。」以筆者理解,James口中的「正常」已是聰明學生,至於非常聰明的,坊間慣用「天才」稱之。「有部分人真的『超晒班』,他們上課時會向教授提問,雙方你來我往,他們是同level的交流。」至於James對他們討論內容大都是滿腦子問號。其實天才學生只佔一小部分,一班約有五至十人,「我曾經羨慕過這些天才學生,亦有想過追上他們的學習水平,最後我終於明白『天才真是天才,非凡人所能做到』。」聰明,進而對自身能力肯定,自信亦由此而來,不甘屈居下風應是大家的特性,不過同學之間卻沒有出現所謂的競爭,「同學間的比較只會產生進步動力,大家都希望做到最好,那自然就會push自己。我不是要擊敗他人,而是對自己有所交代而已。」劍橋大學不會收只會死讀書的學生,強調在學習之餘也要懂得享樂。學院每年都會舉辦很多活動,最受歡迎的非划艇莫屬,「我第一學年有參加划艇,每朝五六點起床去練習,之後才去上課。每一學年有好多人參加,不過能夠堅持至第三學期的人真的很少,划艇實在太辛苦了。」即使刮風雷雨也無礙活動舉行,而且也有不少女生參加。「我堅持了一個學期,划艇時不能戴手套,手都長滿水泡。不過划艇的感覺很好,八個人動作一致地向前推進,向前划動的時候,整個人會好貼近河面,這種體驗好奇妙。」學生的划艇活動是開眼界的玩票性質,每年學院間都會舉行划艇比賽,最受矚目的是與牛津大學一年一度的划艇賽事,出賽的大部分是奧運選手。

劍橋大學建校數百年,大部分建築物的歷史均以百年來起跳,宏偉的歌德式禮堂、教堂隨處可見,置身其中總有種時空交錯的幻覺,「充滿歷史歲月痕迹的建築物大都成為學生宿舍,設有圓拱形大門,以及一圈一圈向上走的舊式窄樓梯。」宿舍內部現代化設施齊全,樓底高空間感強,十分舒適。學院轄下均設有餐廳,James所屬的三一學院(Trinity College)的規模是眾院之冠,餐廳華麗如舉行晚宴的禮堂,「餐廳就如電影《哈利波特》的場景一樣,樓底很高,正前方掛有亨利的大相,四周也掛滿學院一眾風雲人物的畫像照片。餐廳設有兩排長枱,前方還有高一級的 high table,教授院士就會坐在那裏用餐,而玻璃窗就是教堂那些有七彩顏色的窗。」濃厚的古典歐陸氣息,令用餐也變成賞心樂事。「學院每星期都會舉行一次正式晚宴(hall dinner),純社交的,大家會作正式打扮,男要穿西裝,女生也會把握機會悉心打扮一番。」James笑說有同學的目標是食勻三十多個學院的hall dinner。

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