「小時候物資不豐富，有天燈玩已經很開心。」胡民樹笑說。身為台灣天燈達人的他，厲害得自李登輝時代，已每年為總統為國家做天燈。他每逢農曆新年就會十分忙碌，急着趕回台北老家十份做天燈！最近卻難得抽空現身香港，大搞全球首個室內放天燈活動。
偷師學藝不怕打
在台北平溪十份鄉間長大的他，並不是你我印象中的樸實老師傅，他正職是生意人，副業才是天燈師傅。五十多年來，出自他手的天燈多不勝數。「在懂事時已知道有天燈這東西。每逢元宵節都會好熱鬧，好多人在基隆河兩邊放天燈許願。不過，放天燈是大人的事，小朋友圍上去就會畀人趕，我們只能走到一旁遠遠地看。
」求人不如求己，胡民樹打算自己弄一個來玩，不過大部分天燈師傅只會將技巧傳給兒子孫子， 「家對面有間雜貨店，那位老公公就懂得做天燈。我每次都躲在櫃子後面偷看，老公公發現了，就會弓起手指追着往我頭頂敲，將我趕走」。如是者看了三四次後，胡民樹便膽粗粗打算做一個給自己玩，不過身處鄉間的他卻苦無材料。
他便打起紅包祭品的主意， 「其他人幫手做紅包，拿包當酬勞，我就偏偏要墊在包下面那張紙」。那張油皮紙就是天燈的主要材料，在未裁剪之前大幅得很，做天燈綽綽有餘。
「以前放天燈都在夜晚，現在隨時隨地都可以放，下雨也不成問題。」師傅說傳統的天燈是白色，記者不禁疑惑白色「燈籠」的意頭似乎不吉利？ 「現時天燈什麼顏色都有，不過以前都在夜晚放，白色的透光度最好，放上天空最光亮。」如果白天放的，選紅色就最顯眼。
雖說天燈是傳統文化，不過師傅可不死心，總想搞些新意思， 「其實天燈在形狀、圖案和數量方面都可以有突破。我就發明了用天燈來放煙花，預先算好煙花引線的燃燒時間，當天燈開始下降時就爆出煙火，效果一絕」！
除此之外，在中秋節的燈會，他做了一個巨型的大圓形天燈，放上天空時就如月亮一樣。
「中秋節無月亮，我們也可以自己做出來。」天燈的創意可以無限，全在於製做者的心思。
傳統工藝揚名世界
多年來最讓他最難忘的是千禧年的元旦活動， 「當年台灣發生九二一大地震，死了很多人，我就做了一個好大型的白色天燈，寫上『台灣加油』的字眼，正好有國際電視台轉播世界各地跨年情況，十份的天燈活動就代表了整個台灣，幾乎全世界的人都看到我們的天燈」。大家在午夜倒數時都感動得淚流滿面，為那年傷亡慘重的同胞，也為國際對天燈文化的重視。
近年的天燈節均搞得有聲有色，每次都吸引了數萬人湊熱鬧，除了師傅一手創立的天燈民俗文化發展協會大力推動之外，政府亦有出錢支持，不過師傅講起這點就大表不滿， 「政府的錢，只有一成是真真正正花在天燈上，其他的都花在宣傳、搭舞台、請明星歌手表演身上」。原來這種現象不只在香港發生，台灣亦如是。
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