有很多人分不清機械工程與技術員的分別，機械工程系學生甄炳基（Felix）不得不為此叫屈，皆因這學科的專業性與醫生律師無異。機械工程在以現代工業為重的加拿大十分吃香，是當地學生爭崩頭也想入讀的熱門學系，Felix亦慕名遠道往加拿大多倫多大學修讀機械工程。
多倫多大學（University of Toronto）是加拿大最古老、規模最大、學科最多的大學之一，Felix正在此修讀機械工程（mechanical engineering）學位課程，他笑說︰「學校就話自己的校園區好大，有二萬六千方公里、樓房二百多幢，事實上學校總共有三個campus，位於多倫多市中心的是校本部，另外兩個校區分別在其他不同城市。」究竟校本部的校園有多大？「從多倫多的聖喬治校區正門走至校園的另一端只需十至十五分鐘。」每天都到此校區上課的Felix早就摸清了環境。
位處市中心的多大，交通十分方便，校園四周滿布地鐵站出口，在外租屋住的Felix每天均要經巴士轉地鐵，顛簸至少一小時才回到學校，「車程順利的話才是一小時，事實上地鐵經常delay，特別是冬天落雪時，另外，行車期間又會發生好多意外，好像很多人有心臟病似的，不時要叫停列車進行急救，這情況一個月至少發生一兩次，我上課遲到大都是這個原因」。他笑說對於這些「意外」感到十分無奈，決定下學年住學校宿舍。
熱門學科的迷思
「選讀機械工程的主要原因是這門專業在加拿大的發展前景不錯，畢業後不怕找不到工作，算是熱門學科，因為入學分數要求很高。」Felix說當地學生推崇機械工程學系的程度，正如香港學生對BBA有解不開的情意結，說穿了即是出路較好，前景明朗，加拿大第一產業是製造業，當中的汽車製造業佔了最大比重。香港與外國對機械工程專業資格的定義相距甚遠，本地很多時將工程師與技術員混為一談。「有關工程工種在香港的社會地位普遍較低，更會讓人錯覺為藍領階層；外國的機械工程是一門專業，機械工程師與醫生、律師等的地位看齊。」
停學實習吸取經驗
Felix讀至三年級時，決定暫停學業回港實習，「學生可選擇繼續讀第四年，不過為數不少的同學會停學一年去實習」。當問他為何不在當地實習時，他表示︰「學校都有不少job posting，學生可自行申請應徵，雖然學校名氣夠大，不過始終好多人爭，再加上北美洲經濟環境差，工作更難找。最好當然是在加拿大實習，撇除人工較高的因素，工作經驗絕對比在香港實習獲得的更專業更豐富。」現在他於某電廠從事有關機械工程的project management工作，「事實上工作內容與我讀專業的關係不大，不過在soft skill上都算學有所用」。Felix認為畢業後最理想是從事有關building services或是電廠、鐵路等機構的工作，「香港在機械工程方面的design完全無發展，但在加拿大就有機械方面的工種，如車廠、product design等都是有關工程學的」。
香港上世紀末的移民潮，加拿大是熱門的落腳點，現在當地大學生有很多是移民的第二代，這些便是Felix口中經常提及的當地人，地道稱呼為「唐人」，他們說得一口流利的英語及廣東話，「雖說加拿大是一個移民的國家，有多元文化交流，不像美國以白人和黑人為主，但在多倫多大學實在太多唐人學生，廣東話是經常聽到的語言，如果一心想來學好英文的話，這絕對是個障礙。」「在engineering這科來說，同學大部分是中國人、中東人、印度人，白人約佔一半，黑人則較少。」正所謂物以類聚，同種族的很自然便會聚集在一起，課室就像分地盤一樣，劃成不同的種族區域，「有次課堂上的小組活動就試過中東人自己用阿拉伯語討論，我們就索性用廣東話，最後作公開總結時才用英文，中間的過程是其他人很難參與。小組討論時可謂各式語言滿天飛」。機械工程系始終離不開學生男多女少的宿命，學院文化也深受影響，「考試結束後，院系的學生會會找一架車，讓學生瘋狂盡情地去破壞，發泄這年來的『怨氣』，那架車最終就會變成廢鐵」。
校園發聲抗爭之地
擁有過百年歷史的多大校園早已成為遊客參觀景點之一，開放式的設計讓校園與都市中心環境巧妙融合在一起，當中最特別的是橫跨校區的Queen's Park，大片綠油油草地配上前方的維多利亞式主樓建築，景色優美得成為電影熱門場景之選，更是大型活動的舉辦地點，「凡示威抗議活動都會在Queen's Park進行，早前6月尾多倫多舉行二十國集團峰會時，Queen's Park是指定的示威區，校方也怕學生滋事而關閉校區」。多倫多大學時有舉行學生活動，他們會為不平現象發聲抗爭，他們亦參加了峰會的抗議活動，最令人莞爾的是，當地警方全副武裝嚴陣以待，派重兵駐守Queen's Park，更突擊學生會大樓搜捕拘押行為過激的示威者。
學生留學總想兼職賺生活費，Felix表示除了在快餐店兼職外，其他的確不易找，「有心想在當地打工的學生最好就住學校宿舍，找工作方便得多。在學校圖書館和餐廳兼職，總比外出打工好。每個學院轄下都設有自己的餐廳及圖書館，不過他們只為自己學院學生提供兼職機會，而且請的人全是住在宿舍的學生」。
找工作除了講機遇之外，更要講語言優勢，英語流利不難，但要說得一口字正腔圓的英式或美式英語絕對不容易，「如果英語的tone不夠native，找工作時是一種劣勢」。翻開當地的中文報紙，口音矯正班的廣告出現頻率多得令人咋舌，而在強調多元文化的加拿大竟會出現這類廣告，不免有點諷刺，「因為『當地人』覺得英語口音正，就會有種『自己人』的感覺」。這情況在聘請員工時至為明顯，一些要「見人」的工作大都選口音「正宗」的，而他們對於「見人」的定義十分廣泛，不止是售貨員或侍應，從事機械工程的也要見客開會，也算是要「見人」的工。
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